Meta pagará unos 18.000 millones y apagará Instagram a los adolescentes de madrugada

Meta cerró el miércoles el mayor frente judicial que tenía abierto en Estados Unidos por la protección de menores. El precio no son solo los millones: son los ajustes por defecto de sus aplicaciones.

Qué ha pasado

La compañía llegó a un acuerdo con la práctica totalidad de los estados norteamericanos para cerrar las demandas que la acusaban de haber diseñado deliberadamente Instagram y Facebook para enganchar a menores. La cifra que manejan TechCrunch, Ars Technica y Xataka es de unos 18.000 millones de dólares; el desglose que publica The Verge suma 17.100. Meta no admite haber hecho nada mal, la fórmula habitual para evitar un juicio con jurado.

Lo más relevante no es el número, sino la lista de cambios que Meta se compromete a aplicar durante los próximos diez años:

• Dos horas de uso al día por defecto para cuentas de adolescentes, desactivables solo con permiso de un padre o madre.
• Avisos cada quince minutos para "fomentar un uso intencionado".
• Cuentas de menores bloqueadas de madrugada por defecto, entre las 12 de la noche y las 6 de la mañana.
• Notificaciones silenciadas en horario escolar, de 8 de la mañana a 3 de la tarde.
• Los adolescentes dejan de ver el contador de "me gusta", ni el suyo ni el de los demás.

El dinero tiene trampa, y es deliberada

Según el desglose de The Verge, Meta pagará al menos 12.000 millones pase lo que pase. El resto está condicionado a lo que hagan otros tres: Snap, TikTok y YouTube, a los que el propio acuerdo llama "miembros centrales de la industria". Ese pago adicional solo se activa si esas plataformas adoptan límites equivalentes y firman sus propios acuerdos con los estados. Si no lo hacen, Meta se ahorra unos 5.000 millones.

Y Meta ya está jugando esa carta en público: ha comprado páginas enteras de publicidad en The New York Times, Los Angeles Times y The Washington Post con una "carta abierta" pidiendo a TikTok y YouTube que hagan lo mismo. La carta no menciona que sus propias medidas llegan por un acuerdo judicial.

Tampoco hay unanimidad entre los demandantes: Florida rechazó el pacto y lo calificó de "calderilla". Y la abogada Jessica Nall señala a TechCrunch el matiz que suaviza el titular: pagado a lo largo de diez años, el golpe financiero se diluye para una empresa que declaró más de 200.000 millones de ingresos en 2025.

Todo se apoya en una tecnología que aún no funciona bien

Aquí está el problema de ingeniería. Cada una de esas medidas exige algo previo: saber quién es menor. Y eso hoy se hace de tres maneras, las tres imperfectas: analizar el comportamiento del usuario (se equivoca en ambos sentidos), pedir un documento de identidad, o hacer un escaneo biométrico como un selfi.

"Los cambios de diseño se ven muy bien sobre el papel, pero todos dependen de una verificación de edad eficaz y sin sesgos", resume Alexis Ingber, profesora de comunicación en la Universidad de Syracuse, a TechCrunch. "Y la forma en que lo hacemos hoy no es realmente efectiva".

La contrapartida es de privacidad: para demostrar que eres mayor tienes que entregar tu cara o tu documento a un tercero. Una contraseña filtrada se cambia; una cara filtrada, no. Hay quien cree que el problema tiene arreglo técnico —guardar solo un testigo de "esta persona es mayor de X" y descartar el resto—, pero incluso así el dato sensible tiene que viajar. Discord ya tuvo que retrasar su verificación global de edad este año por el rechazo de los usuarios.

Un detalle que The Verge subraya: el acuerdo prevé apoyarse en "señales de edad fiables" compartidas por los sistemas operativos y las tiendas de aplicaciones de Apple y Google. Es exactamente el modelo que Meta lleva tiempo defendiendo.

Qué significa para ti

El acuerdo solo obliga a Meta en Estados Unidos, pero los cambios de este tipo rara vez se quedan en un país: cuesta más mantener dos versiones de la aplicación que aplicar el ajuste a todos. Si tienes hijos adolescentes, es probable que estos límites acaben apareciendo en su teléfono sin que nadie los active.

Mientras tanto, lo que sí puedes hacer hoy no depende de ningún acuerdo: las cuentas supervisadas, los límites de tiempo del propio sistema —Bienestar Digital en Android, Tiempo de Uso en iOS— y silenciar notificaciones por franjas horarias ya existen y funcionan igual en todas las aplicaciones, no solo en las de Meta.

Y conviene prepararse para lo otro: la verificación de edad va a llegar, y con ella la pregunta de a quién le entregas tu documento.

¿Te parece bien que las redes apaguen solas a los menores de madrugada, o eso le toca decidirlo a cada familia?

Fuentes

• TechCrunch — Meta agrees to sweeping changes to restrict kids' access to its apps
• TechCrunch — Meta's $18B child-safety deal hinges on age-verification tech that doesn't work well
• The Verge — Meta's settlement lets it drag TikTok and YouTube along
• Ars Technica — Meta settles states' child-safety claims for $18B